En el año 1911 dos hombres extraordinarios se embarcaron en una aventura increible sabiendo a ciencia cierta que iban a hacer historia. Estos dos grandes exploradores no fueron otros que Roald Amundsen y Robert Scott.
La hazaña consistia en lograr ser el primer hombre en pisar el polo sur.
Para una aventura de semejante calibre hace falta un valor y una determinacion enormes para poder enfrentarse a unas condiciones meteorologicas durisimas y aun desconocidas para ser humano alguno.
Estos dos valerosos exploradores poseian esas dos cualidades , pero por lo demas , eran personas totalmente diferentes.
Amundsen , Noruego de origen , fue desde niño un explorador nato , y se puede decir que aprendio a esquiar al mismo tiempo que a caminar , por lo que su cuerpo desde simpre estuvo adaptado a la nieve , al frio extremo , y a desenvolverse en esas condiciones. Y ademas ya desde joven aprendio todo lo que necesitaba saber un gran explorador y aventurero de otro compatriota suyo , Nansen , que por aquel entonces fue quien mas logoro acercarse al polo norte.
Por lo demas era extremadamene calculador , nunca dejando un detalle al azar , y sabia que para lograr su objetivo tendria que dejar en el camino las vidas de otros , lo que da fe de su voluntad de hierro.
Sin embargo Scott era un capitan de la marina real britanica , tambien muy valiente , pero carente de experiencia en temas "polares". Anteriormente a este viaje solo habia hecho una breve expedicion a la Antartida , y ademas , paradogicamente , no sabia esquiar.
El primero en tomar la salida fue el ingles , trasladandose en barco hasta Australia para desde alli llegar a la antartida. Una anecdota muy curiosa es que tras su llegada a Australia , recibio un escueto telegrama de su rival en el que solo pudo leer : "Voy para el sur". No necesitaba saber mas , la carrera mas dura de la historia acababa de comenzar.
En su planteamiento inicial Scott habia montado una expedicion en la que el medio de transporte para llegar al objetivo iban a ser unas orugas propulsadas a motor y unos cuantos caballos pony para trasladar toda la carga. Craso error de calculo y desconocimiento. Los primitivos motores que utilizaban las orugas se estropearon a las primeras de cambio , debiendo emplear los caballos para el resto del viaje.
Pero los caballos no son animales precisamente diseñados para trabajar a temperaturas de hasta cincuenta grados bajo cero , y ademas , cuando sudan , transpiran por toda la supercicie corporal. Al poco tiempo murieron de frio , congelados , y toda la expedicion se vio con que tenia que arrastar los trineos con sus propias piernas y brazos.
Sin embargo Amundsen decidio que la mejor manera de abordar la conquista del polo era emplear a los perros para tirar de los trineos , arte que conocia perfectamente. Ademas los perros de tiro son perfectamente capaces de dormir a la intemperie en la noche polar , y a diferencia de los caballos transpiran por la lengua , lo que mantiene su piel seca cuando estan realizando el enorme esfuerzo de remolcar a toda la expedicion.
El momento en que Scott perdio las orugas y los caballos significo desde mi punto de vista el punto de inflexion en el desarrollo de tan peculiar "carrera" , porque en ese momento entre sus hombres se generalizo la idea de que estaban corriendo hacia la muerte , pero la determinacion de su capitan les obligaba y motivaba para continuar.
En cambio la el bando noruego con Amundsen a la cabeza iban como una flecha hacia el objetivo. Tambien hay que decir que no partieron desde el mismo sitio. Los ingleses lo harian desde una ruta mas conocida pero con toda la gran barrera de hielo por delante , y los noruegos se la jugaron con una ruta totalmente desconocida , que finalmente resultaria noventa y seis kilometros mas corta.
Empezaron el viaje con cincuenta y dos perros de tiro , pero poco a poco estos iban dejando de ser utiles para tirar de la carga y optaron por sacrificarlos para comerselos a medida que avanzaban , manteniendose asi "intactas" las fuerzas fisicas de los exploradores.
Finalmente el catorce de diciembre de 1911 , el grupo noruego alcanzo el polo sur y plantaron alli su bandera , y Amundsen dejo una carta para Scott en la que pedia a este que contase al mundo que habian llegado en primer lugar en caso de morir durante su regreso. Le dejo esa peticion sabiendo que la caballerosidad del Ingles le impediria faltar a la verdad.
Luego , emprendieron el regreso , empleando un total de 99 dias. Lograron volver Amundsen con sus cuatro compañeros intactos , y tan solo once de los cincuenta y dos perros con los que partieron , dando esto idea de la dureza de la travesia , y de la eficacia del explorador para administrar los esfuerzos de los animales.
La otra cara de la moneda le toco al grupo de Scott. Lograron llegar al polo , pero con gran amargura contemplaron como ondeaba la bandera de su oponente , y no les quedo otra que volver , con todo un continente helado de por medio , sin perros y casi sin comida. Las perspectivas de exito eran casi nulas.
En el diario de viaje del capitan Scott que se encontro posteriormente , se pudo leer en la ultima pagina escrita : “Estamos cada vez más débiles y el final no puede estar lejos. Es una pena, pero creo que no voy a poder escribir más”. Lo mas triste de dicho diario es que en el se puede leer el relato del fracaso.
A Scott y sus hombres los encontraron muertos de hambre y frio en su tienda de campaña.
Amundsen murio años despues intentando un rescate en avion a un compañero y rival suyo que se habia embarcado la aventura de sobrevolar el polo norte con un dirigible. Su rival , Novile , fue rescatado , pero el cuerpo de Amundsen nunca se encontro. Un final heroico para un heroe
Existen dos libros apasionantes y muy bien documentados que narran toda esta aventura mucho mejor que yo. Uno se titula "El peor viaje del mundo" de Cherry-Garrard que formó parte de la expedición de Scott. Y el otro se llama "El ultimo lugar de la tierra" del tambien escritos ingles Roland Huntford. Cualquiera de ambos valen mucho la pena.
Hoy en dia llegar a la Antartida es tan facil como coger un Hercules como el de la foto y aterrizar el la base cientifica bautizada "Amundsen-Scott", emplazada en plena Antartida.
Ayer mientras escribia y procesaba fotos cai en la cuenta de de el blog acababa de cumplir justo su primer año. El mismo tiempo que llevo en esto de la fotografia. Asi que mi camara tambien esta de cumple jeje. 12.500 disparos lleva ya la pobre.
